Une salle de primitifs flamands, et un secret d'État
Cette galerie rassemble des chefs-d'œuvre de la peinture des Pays-Bas du XVe siècle : Van Eyck, Van der Weyden, Memling, Petrus Christus, Michel Sittow. Plusieurs de ces tableaux partagent une origine commune moins visible que leur sujet religieux : ils viennent tous du musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg, vendus en secret par le gouvernement soviétique au tout début des années 1930.
1. Staline vend l'Ermitage pour financer l'industrialisation
En 1928, le gouvernement soviétique ordonne à l'Ermitage de dresser la liste de ses œuvres les plus précieuses en vue d'une vente à l'étranger. Entre 1930 et 1934, plus de deux mille œuvres du musée sont discrètement vendues aux enchères ou directement à des acheteurs privés, pour financer en devises étrangères le premier plan quinquennal d'industrialisation soviétique — la même politique qui provoquera, dans les années suivantes, une famine dévastatrice en Ukraine et dans plusieurs régions rurales de l'URSS.
L'industriel américain Andrew W. Mellon, alerté par la galerie new-yorkaise Knoedler & Company, acquiert 21 tableaux de l'Ermitage en 1931, parmi lesquels l'Alba Madonna de Raphaël et la Vénus au miroir de Titien. Les transactions restent secrètes jusqu'en 1933, année où le New York Times révèle l'affaire au grand public.
2. L'Annonciation, achetée pour 502 899 dollars
L'Annonciation de Jan van Eyck, peinte vers 1434-1436, est achetée par Mellon en juin 1930 pour 502 899 dollars. Le panneau, probablement le volet gauche d'un triptyque disparu depuis avant 1817, a été transféré du bois vers une toile lors d'une restauration ancienne — une opération risquée et aujourd'hui rarement pratiquée, qui explique la texture particulière visible sur la surface peinte.
En 1937, Mellon fait don de l'ensemble de sa collection, y compris les tableaux de l'Ermitage, au gouvernement américain — un geste qui fonde officiellement la National Gallery of Art. Le musée où sont aujourd'hui exposés ces tableaux existe directement grâce à cette vente que le Kremlin aurait préféré garder secrète.
Combien de temps
Cherchez les dates d'acquisition sur les cartels de cette salle : plusieurs mentionnent la même origine, ce même été 1930 ou cette même année 1931.
- L'Annonciation (Van Eyck) — 10 minutes.
- Le reste de la salle (Van der Weyden, Memling, Sittow) — 12 minutes.
Sources et vérification
Vérifié auprès des notices officielles de la National Gallery of Art (nga.gov) et recoupé avec Wikipédia FR/EN.
- National Gallery of Art — The Annunciation, Jan van Eyck
- Wikipedia EN — Soviet sale of Hermitage paintings
- Wikipedia EN — List of paintings in the National Gallery of Art formerly in the Hermitage Museum
- Wikipedia EN — Annunciation (van Eyck, Washington)
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du National Gallery of Art, Washington avant de suivre un itinéraire.
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