Una sala de primitivos flamencos, y un secreto de Estado
Esta galería reúne obras maestras de la pintura de los Países Bajos del siglo XV y comienzos del XVI: Van Eyck, Van der Weyden, Petrus Christus, Memling, Michel Sittow, Juan de Flandes. Solo uno de estos cuadros tiene un origen más turbio que los demás: la Anunciación de Van Eyck, vendida en secreto por el gobierno soviético a comienzos de la década de 1930. Los demás entraron en el museo por vías más habituales del mercado del arte europeo: la mayoría en la colección Mellon, entre 1927 y 1936, y otros tres gracias al fondo Ailsa Mellon Bruce, entre 1965 y 1967.
1. Stalin vende el Ermitage para financiar la industrialización
En 1928, el gobierno soviético ordenó al Ermitage elaborar una lista de sus obras más valiosas para venderlas en el extranjero. Entre 1930 y 1934, más de dos mil obras del museo se vendieron discretamente en subastas o directamente a compradores privados, para conseguir las divisas extranjeras necesarias para el primer plan quinquenal soviético de industrialización: la misma política que, en los años siguientes, provocaría una hambruna devastadora en Ucrania y varias regiones rurales de la URSS.
El industrial estadounidense Andrew W. Mellon, alertado por la galería neoyorquina Knoedler & Company, adquirió 21 cuadros del Ermitage en 1931, entre ellos la Madonna Alba de Rafael y la Venus del espejo de Tiziano, hoy expuestos en otras salas del museo dedicadas a la pintura italiana. Las transacciones se mantuvieron en secreto hasta 1933, cuando el New York Times destapó el asunto ante la opinión pública.
2. La Anunciación, comprada por 502.899 dólares
La Anunciación de Jan van Eyck, pintada hacia 1434-1436, fue comprada por Mellon en junio de 1930 por 502.899 dólares. El panel, probablemente el ala izquierda de un tríptico no visto desde antes de 1817, fue trasladado de madera a lienzo durante una restauración antigua: un procedimiento arriesgado y hoy poco practicado, que explica la textura particular visible en la superficie pintada.
En 1937, Mellon donó toda su colección, incluidos los cuadros del Ermitage, al gobierno estadounidense: un gesto que fundó oficialmente la National Gallery of Art. El museo donde hoy cuelgan estos cuadros existe directamente gracias a una venta que el Kremlin habría preferido mantener en secreto.
3. Van der Weyden y Petrus Christus, el retrato y lo sagrado
El Retrato de una dama de Rogier van der Weyden, pintado hacia 1460, muestra a una mujer no identificada en pose de tres cuartos sobre un fondo azul oscuro, con una dignidad reservada que deja adivinar un origen noble. Incorporado a la colección Mellon (inventario 1937.1.44), este panel está considerado por los historiadores del arte de mayor calidad que una versión cercana conservada en la National Gallery de Londres, atribuida solo al taller del pintor.
La Natividad de Petrus Christus, pintada hacia 1450, muestra a la Sagrada Familia bajo un arco en trampantojo decorado con relieves esculpidos en grisalla, rodeada de cuatro ángeles, mientras un paisaje se extiende al fondo. Comprada en diciembre de 1936 por el fondo Mellon, esta escena devocional inscribe la Natividad en una cadena de acontecimientos más amplia —la Caída y la Redención— mediante el juego de relieves que la enmarcan.
4. Memling, un retrato profano convertido en santo
El Retrato de un hombre con una flecha de Hans Memling, pintado hacia 1470-1475, muestra a un joven de ojos color avellana, tocado con un alto gorro marrón, sosteniendo el extremo emplumado de una flecha. Un examen reveló que un halo y la propia flecha se añadieron después por otra mano, transformando el retrato profano en una efigie de san Sebastián, mártir tradicionalmente representado atravesado por flechas: un añadido retirado durante una restauración en 1912, aunque su sombra sigue siendo visible de cerca sobre el panel.
5. Sittow, pintor de las cortes de Europa
El Retrato de Diego de Guevara (?) de Michel Sittow, pintado hacia 1515-1518, muestra a un caballero de la orden española de Calatrava. Nacido en Reval —la actual Tallin, en Estonia— y formado en la tradición de los primitivos flamencos, Sittow pasó la mayor parte de su carrera como pintor de corte, trabajando sucesivamente para Isabel la Católica y después para los Habsburgo, lo que explica que su obra esté hoy dispersa por colecciones de toda Europa.
6. Van der Weyden, un san Jorge de 14 centímetros
El San Jorge y el dragón, atribuido a Rogier van der Weyden y fechado hacia 1432-1435, es un óleo sobre madera cuya superficie pintada mide solo 14,3 por 10,5 centímetros. El santo atraviesa al dragón mientras la princesa Cleodolinda, de rodillas, reza; al fondo, una ciudad amurallada y un castillo se alzan sobre un acantilado fantástico. La atribución sigue siendo prudente: el especialista John Oliver Hand considera a Rogier el autor más probable, sin descartar a un miembro del taller ni a un seguidor de Campin o de Rogier.
El cuadro consta ya en 1902 en la colección del general Plaoutine, en San Petersburgo; pasó luego por herencia a una familia inglesa antes de venderse en Sotheby’s de Londres el 16 de marzo de 1966 y ser adquirido por la National Gallery of Art.
7. El retablo de Isabel la Católica: Sittow y Juan de Flandes
La Asunción de la Virgen de Michel Sittow, pintada hacia 1500-1504, es una diminuta tabla al óleo de 21,1 por 16,2 centímetros. Formaba parte de un retablo de cuarenta y siete pequeñas tablas sobre la vida de Cristo y de la Virgen, encargado por la reina Isabel de Castilla, y figura, junto con la Ascensión de la National Gallery de Londres, entre las dos únicas obras de Sittow sólidamente documentadas.
La Tentación de Cristo de Juan de Flandes, hacia 1500-1504 (21 por 15,5 centímetros), procede del mismo retablo: Cristo, sentado sobre un bloque de piedra tosca, con túnica azul oscuro, hace un gesto de rechazo. Tras la muerte de la reina en 1504, las tablas acabaron en poder de Margarita de Austria, regente de los Países Bajos, cuyos inventarios de 1516 y 1524 las mencionan. Carlos V regaló después la Tentación a su esposa, Isabel de Portugal, y estuvo luego en Madrid con Felipe II; vendida en Londres en Christie’s en 1967, ingresó ese mismo año en la National Gallery of Art.
Cuánto tiempo
Busca las fechas de adquisición en las cartelas de esta sala: un solo cuadro, la Anunciación, menciona el Ermitage; localízalo entre las demás procedencias. Calcula aproximadamente una hora para los ocho cuadros.
- Antecedentes sobre la sala de los primitivos flamencos — 5 minutos.
- La venta secreta del Ermitage — 6 minutos.
- La Anunciación (Van Eyck) — 9 minutos.
- Retrato de una dama (Van der Weyden) — 6 minutos.
- La Natividad (Petrus Christus) — 6 minutos.
- Retrato de un hombre con una flecha (Memling) — 6 minutos.
- Retrato de Diego de Guevara (?) (Sittow) — 6 minutos.
- San Jorge y el dragón (Van der Weyden) — 6 minutos.
- La Asunción de la Virgen (Sittow) — 6 minutos.
- La Tentación de Cristo (Juan de Flandes) — 5 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las fichas oficiales de la National Gallery of Art (nga.gov) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- National Gallery of Art — The Annunciation, Jan van Eyck
- Wikipedia EN — Soviet sale of Hermitage paintings
- Wikipedia EN — List of paintings in the National Gallery of Art formerly in the Hermitage Museum
- Wikipedia EN — Annunciation (van Eyck, Washington)
- National Gallery of Art — Portrait of a Lady, Rogier van der Weyden
- National Gallery of Art — The Nativity, Petrus Christus
- National Gallery of Art — Portrait of a Man with an Arrow, Hans Memling
- National Gallery of Art — Portrait of Diego de Guevara (?), Michel Sittow
- National Gallery of Art — Saint George and the Dragon, Rogier van der Weyden
- National Gallery of Art — The Assumption of the Virgin, Michel Sittow
- National Gallery of Art — The Temptation of Christ, Juan de Flandes
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del National Gallery of Art de Washington el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
Sigue tu visita
La National Gallery of Art, Washington
Escucha el comentario en el museo
El recorrido te da un hilo conductor. Ante una obra, CulturAll añade el comentario de audio: fotografía el cuadro o su cartela, escucha y haz tus preguntas.
