Une tour entière pour un seul peintre
Cette salle occupe l'une des tours du bâtiment est de la National Gallery, conçue par I. M. Pei et ouverte en 1978. Elle est presque entièrement consacrée à Mark Rothko, peintre d'origine lettone devenu l'une des figures centrales de l'expressionnisme abstrait américain d'après-guerre, connu pour ses grands aplats de couleur aux bords flous, pensés pour immerger le spectateur plutôt que pour représenter un sujet.
1. Un testament vidé de son sens en quelques mois
Mark Rothko se suicide en février 1970, laissant en héritage près de 800 œuvres. Ses trois exécuteurs testamentaires signent quelques mois plus tard deux accords avec la galerie Marlborough : la vente de 100 tableaux pour 1,8 million de dollars, et la mise en dépôt-vente des 698 tableaux restants — des prix jugés plus tard scandaleusement bas, alors que plusieurs œuvres sont revendues presque aussitôt six à dix fois plus cher.
L'un des trois exécuteurs, Bernard Reis, se révèle être en même temps administrateur, secrétaire et trésorier de la galerie Marlborough elle-même — un conflit d'intérêts flagrant que les filles de Rothko, Kate et Christopher, portent devant la justice new-yorkaise.
2. Un jugement qui recrée l'héritage du peintre
Le 18 décembre 1975, le juge Millard Midonick donne raison aux enfants Rothko : les deux exécuteurs fautifs sont démis de leurs fonctions et condamnés, avec la galerie Marlborough, à environ 9,25 millions de dollars de dommages et intérêts, et Marlborough doit restituer à la succession 658 tableaux non encore revendus à des acheteurs de bonne foi.
C'est cette masse d'œuvres récupérées qui forme, via la Fondation Mark Rothko créée pour gérer l'héritage, le noyau du don d'environ 1 000 œuvres fait à la National Gallery of Art en 1986 — la plus importante collection publique au monde consacrée à ce peintre, née directement d'un scandale de succession plutôt que d'un simple don de mécène.
Combien de temps
Laissez du temps à vos yeux pour s'adapter aux aplats de couleur — ces tableaux, pensés pour de longues salles d'exposition, se lisent lentement, pas d'un coup d'œil.
- La salle Rothko dans son ensemble — 15 minutes.
Sources et vérification
Vérifié auprès des notices officielles de la National Gallery of Art (nga.gov) et recoupé avec Wikipédia FR/EN.
- National Gallery of Art — Mark Rothko
- National Gallery of Art — Who Is Mark Rothko? 9 Things to Know
- Wikipedia EN — Rothko case
- National Gallery of Art — Rothko Foundation, Inc., Mark, The (provenance)
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du National Gallery of Art, Washington avant de suivre un itinéraire.
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