Exiles and Dynasties en la Tate Britain

El cuadro más antiguo de toda la Tate, rodeado de migraciones

La sala reúne retratos de corte pintados entre los últimos años del reinado de Enrique VIII y el reinado de Carlos I —casi un siglo de dinastías Tudor y luego Estuardo contadas a través de los rostros que mandaron pintar. Sin embargo, el hilo conductor de la sala no es dinástico: es el de la migración. La mayoría de los pintores de corte más solicitados de esta época eran inmigrantes llegados del norte de Europa, a menudo tras huir de persecuciones religiosas.

Esta decisión curatorial se aprecia incluso en las obras contemporáneas colocadas entre los retratos antiguos: Exodus II, de la artista palestina Mona Hatoum (2000), muestra dos maletas de cuero unidas por mechones de cabello humano. Hatoum, cuya familia huyó de Palestina en 1948 antes de que ella misma se viera desplazada por la guerra civil libanesa en 1975, coloca aquí un objeto contemporáneo del exilio en medio de cuatro siglos de retratos pintados por exiliados de otra época.

1. 1545: el cuadro más antiguo de la colección

Un hombre con gorro negro, pintado por John Bettes en 1545, es el cuadro más antiguo de toda la colección de la Tate. Una inscripción en el reverso del panel de roble precisa que fue pintado «en el año de nuestro Señor 1545» y que el modelo tenía entonces veintiséis años —pero su identidad sigue siendo desconocida. El fondo, hoy de un marrón anaranjado, era originalmente azul profundo: Bettes utilizó un pigmento llamado esmalte azul, hecho de vidrio molido, que tiene la particularidad de virar irreversiblemente al marrón por efecto de la luz a lo largo de los siglos.

La técnica de Bettes se parece tanto a la de Hans Holbein el Joven —él mismo un pintor alemán establecido en Inglaterra como retratista de corte de Enrique VIII— que los historiadores del arte creen que pudo haber trabajado en su taller. Dos generaciones antes de los artistas flamencos de esta sala, ya era un alemán quien definía el arte del retrato en la corte inglesa.

2. Una familia de pintores que huyó del duque de Alba

Marcus Gheeraerts el Joven llega a Inglaterra hacia 1568, a los seis o siete años, junto con su padre Marcus Gheeraerts el Viejo —uno de los miles de protestantes flamencos que huían entonces de los Países Bajos españoles para escapar de la sangrienta persecución dirigida por el duque de Alba contra quienes se apartaban del catolicismo. Ya adulto, el hijo se convierte en uno de los retratistas más solicitados de los últimos años del reinado de Isabel I, bajo la protección del maestro de torneos reales Sir Henry Lee, y después retratista favorito de Ana de Dinamarca, esposa de Jacobo I.

Gheeraerts no obtiene la naturalización inglesa hasta 1618 —cincuenta años después de llegar como niño refugiado, y cuando llevaba décadas pintando a la familia real. Su Retrato del capitán Thomas Lee (1594) es uno de los cuadros más singulares de la sala: Lee, soldado inglés de las guerras de Irlanda sospechoso de traición hacia Isabel I, se hizo pintar con las piernas desnudas, mezclando el atuendo del soldado irlandés al que combatía con el de un héroe romano. Una inscripción en latín grabada en el árbol tras él invoca a Mucio Escévola, aquel romano que permaneció fiel a Roma incluso cautivo de sus enemigos —Lee proclama así su propia lealtad a la corona inglesa, en plena controversia sobre sus fidelidades.

3. Van Dyck, el flamenco que se convirtió en pintor del rey de Inglaterra

Anthony van Dyck llega a Londres en 1632 y en pocos meses se convierte en el retratista oficial de Carlos I, antes de ser nombrado caballero por el rey ese mismo año. Su Retrato de Sir William Killigrew (1638) muestra a este cortesano y futuro dramaturgo como un erudito melancólico, con la mirada apartada del espectador, apoyado pensativamente en la base de una columna —un anillo atado con una cinta a su chaqueta de satén negro sugiere un recuerdo amoroso o un duelo. El cuadro formaba originalmente pareja con el retrato de su esposa Mary Hill, pintado el mismo año.

Como Gheeraerts una generación antes, Van Dyck importa a Inglaterra un lenguaje pictórico formado en el continente —aquí las lecciones de Rubens y Tiziano— que redefine de manera duradera el retrato de corte inglés mucho después de su muerte en 1641.

4. Van Somer y Mytens, otros dos pintores llegados de Flandes y Holanda

Paul van Somer, pintor flamenco llegado a Inglaterra hacia 1616, se convierte rápidamente en uno de los retratistas de referencia de la corte de Jacobo I. Su Lady Elizabeth Grey, condesa de Kent (hacia 1619) representa a una antigua dama de honor de Isabel I convertida en condesa, pintada con la minuciosidad en el tratamiento de telas y joyas característica de los retratistas llegados de los Países Bajos.

Daniel Mytens el Viejo, pintor neerlandés, se convierte a su vez en el retratista principal de la corte inglesa en la década de 1620, antes de ser eclipsado por Van Dyck a su llegada en 1632. Su Retrato de James Hamilton, conde de Arran, a los diecisiete años (1623) muestra el nuevo naturalismo que Mytens introduce en el retrato de corte inglés, pocos años antes de que Van Dyck lo eclipse.

5. Dos enigmas de la misma sala: gemelas pintadas y un techo que nunca se instaló

The Cholmondeley Ladies, pintado por un artista anónimo hacia 1600-1610, muestra a dos mujeres sentadas en una misma cama, cada una sosteniendo un bebé envuelto en pañales; una inscripción en letras doradas, abajo a la izquierda, precisa que se trata de «dos damas de la familia Cholmondeley, nacidas el mismo día, casadas el mismo día, y que dieron a luz el mismo día». Pintado al óleo sobre cuatro paneles de roble ensamblados (88,6 x 172,3 cm), el cuadro juega con una simetría casi perfecta entre las dos mujeres, distinguibles solo por pequeños detalles: el encaje, las joyas, el color de los ojos. Entró en las colecciones de la Tate en 1955, donación de un donante anónimo.

Cerca de allí, La apoteosis de Jacobo I y otros estudios: boceto múltiple para el techo de la Banqueting House, Whitehall, pintado por Pedro Pablo Rubens hacia 1628-1630, es el único boceto conocido para el conjunto de la composición del techo que Carlos I encargó a Rubens en homenaje a su padre Jacobo I: un ciclo que sigue en su sitio hoy en la Banqueting House de Whitehall, uno de los pocos techos de Rubens que nunca ha abandonado su emplazamiento original. Este óleo sobre panel de roble (94,7 x 63 cm), probablemente pintado en Londres mientras Rubens residía allí como diplomático en 1629-1630, muestra al rey elevado hacia el cielo: una primera concepción de ideas que la Tate adquirió en 2008 por 5,7 millones de libras, con el apoyo del National Heritage Memorial Fund y del Art Fund.

Cuánto tiempo

Tómate un momento para localizar Exodus II entre los retratos antiguos antes de detenerte en los retratos pintados por estos artistas llegados del continente: es esa yuxtaposición la que da sentido a la sala.

Un hombre con gorro negro (Bettes, 1545) — 7 minutos.
Retrato del capitán Thomas Lee (Gheeraerts, 1594) — 8 minutos.
Exodus II (Mona Hatoum) — 6 minutos.
Retrato de Sir William Killigrew (Van Dyck, 1638) — 7 minutos.
Lady Elizabeth Grey, condesa de Kent (Van Somer, hacia 1619) — 7 minutos.
Retrato de James Hamilton, conde de Arran (Mytens, 1623) — 7 minutos.
The Cholmondeley Ladies — 9 minutos.
La apoteosis de Jacobo I (Rubens) — 9 minutos.

Fuentes y verificación

Verificado en las páginas de colección de la Tate (tate.org.uk) y contrastado con Wikipedia ES/EN.

La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Tate Britain el día de tu visita antes de seguir el recorrido.

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