Una colección real sin rey
En 1790, el marchante de arte francés Noël Desenfans y el pintor Sir Francis Bourgeois reciben el encargo de Estanislao II Augusto Poniatowski, rey de Polonia, de reunir para él una colección de cuadros destinada a "favorecer el progreso de las bellas artes en Polonia". Los dos hombres dedican varios años a esta tarea, mientras Polonia es desmembrada progresivamente por sus vecinos. En 1795, tras las particiones, el reino desaparece y el rey se ve obligado a abdicar antes de haber podido pagar ni recibir las obras. Desenfans y Bourgeois se encuentran en Londres con una colección real entre manos y ningún destinatario.
Sin lograr encontrar comprador —se dirigen en vano al zar de Rusia y al gobierno británico—, los dos hombres conservan la colección, revenden algunas piezas, compran otras. Desenfans muere en 1807; Bourgeois, que le sobrevive, recurre entonces al arquitecto Sir John Soane para erigir un mausoleo que reciba sus restos. Es esta colección privada, nacida de un encargo real frustrado, la que unos años después se convierte en el fondo fundacional de un museo público.
1. Un edificio pensado para la luz del día, y para la muerte
El 8 de enero de 1811, Bourgeois muere a consecuencia de una caída de caballo: se niega a que le amputen la pierna herida y su estado empeora. Su testamento lega la colección al Dulwich College "para inspección del público", creando de hecho una de las primeras galerías públicas de Gran Bretaña. Soane, ya contratado para el mausoleo de Desenfans, diseña el nuevo edificio: los planos se aprueban en julio de 1811, los cimientos se colocan el 19 de octubre del mismo año, y la galería abre al público en 1817. Levante la vista al entrar en las salas de exposición: no hay ni una sola ventana lateral. Soane ilumina los cuadros exclusivamente mediante una serie de linternas de techo, que difunden una luz cenital uniforme a la vez que liberan por completo los muros para colgar obras, un procedimiento que ha influido de manera duradera en el diseño de las galerías de arte construidas después de la suya.
El mausoleo, por su parte, está integrado en el propio cuerpo del edificio, en el extremo oeste de la enfilada de salas. Su forma retoma el vocabulario del monumento funerario —urnas en la cubierta, sarcófagos esculpidos sobre las puertas, altares en las esquinas— y su luz, filtrada por vidrios teñidos de ámbar, es deliberadamente distinta de la de las salas vecinas: Soane hablaba de una "luz religiosa". Desenfans, Bourgeois y Margaret, la viuda de Desenfans, descansan allí los tres en ataúdes sellados. Pocos museos del mundo hacen convivir de manera tan directa una colección de arte y la tumba de sus fundadores: no atraviese este espacio demasiado deprisa, es la sala más singular del recorrido.
2. El pequeño retrato que no dejan de robar
En la sala 5 cuelga el Retrato de Jacob de Gheyn III, pintado por Rembrandt en 1632: un óleo sobre panel de roble de apenas 30 por 25 centímetros. En origen no fue un encargo aislado: Jacob de Gheyn III y su amigo Maurits Huygens se habían hecho retratar cada uno por Rembrandt, en paneles de idéntico formato, con un pacto: quien muriera primero legaría el suyo al superviviente. De Gheyn murió antes que Huygens; los dos cuadros acabaron reunidos. Es este pequeño formato, fácil de esconder bajo el brazo, el que le ha dado su fortuna criminal.
El cuadro ha sido robado cuatro veces desde Dulwich: la noche del 31 de diciembre de 1966 (los ladrones perforan una puerta con berbiquí; la obra se recupera unos días después, abandonada en un matorral); en 1973 (un hombre lo esconde bajo su jersey y sale del museo, antes de ser detenido mientras se aleja en bicicleta con el cuadro en la cesta); el 14 de agosto de 1981 (se recupera el 3 de septiembre al detener a cuatro hombres en un taxi, tras un seguimiento policial); y en mayo de 1983 (unos ladrones rompen un tragaluz del techo y arrancan el cuadro de la pared con una palanca; no reaparece hasta octubre de 1986, en un paquete anónimo depositado en la consigna de una estación de guarnición británica en Münster, Alemania). Estos cuatro robos le valen al cuadro una entrada en el Guinness World Records como la obra más robada del mundo, y el apodo de "el Rembrandt para llevar" al otro lado del Canal. Ante este formato modesto, cuesta entender a primera vista por qué atrajo tanto a los ladrones: esa es exactamente la pregunta que vale la pena hacerse en la sala 5.
3. El Siglo de Oro holandés alrededor del retrato
La misma sala reúne a varios pintores del paisaje holandés del siglo XVII, entre ellos Jan Wijnants, que se incorpora a la colección sobre todo a través del legado Bourgeois de 1811. Wijnants pintaba paisajes de dunas y caminos hundidos, a menudo sin figuras: encargaba después a especialistas en ese género que añadieran las figuras y los animales, una práctica de colaboración habitual en los talleres holandeses de la época. Busque, en sus lienzos, la luz rasante sobre la arena y los árboles muertos que reaparecen como una firma.
Willem van de Velde el Joven, también presente en la sala, era el pintor de marinas más reconocido de su tiempo: sus escenas de mar, entre la calma total y la tempestad, marcaron de forma duradera la pintura de marinas inglesa del siglo XVIII, donde se instala precisamente a partir de 1672. Junto a estos paisajes y marinas, Jan van Kessel y Nicolaes Berchem completan el retrato de un Siglo de Oro holandés mostrado aquí en su diversidad de géneros —paisaje, marina, escena pastoril— más que como un simple contrapunto del Rembrandt vecino.
Cuánto tiempo
El recorrido de Dulwich se presta a una visita corta e intensa: el edificio de Soane, el mausoleo y la sala 5 concentran la mayor parte de lo que hace único el lugar, sin necesidad de recorrer los 600 cuadros expuestos en su totalidad.
- La fachada y las linternas de Soane — 5 minutos.
- El mausoleo — 5 minutos.
- El Rembrandt más robado del mundo (sala 5) — 10 minutos.
- Los paisajes holandeses de la sala 5 (Wijnants, Van de Velde) — 10 minutos.
- El resto de la colección — 20 minutos.
Fuentes y verificación
Los hechos, fechas y cifras que siguen se han verificado en el sitio oficial de Dulwich Picture Gallery, en Wikipedia (inglés y francés) y en fuentes especializadas en historia del arte y robos de obras.
- Dulwich Picture Gallery — Our architecture
- Dulwich Picture Gallery — Sir Peter Francis Bourgeois
- Wikipedia — Dulwich Picture Gallery
- Wikipedia — Francis Bourgeois
- Wikipedia — Noël Desenfans
- Wikipedia — Portrait of Jacob de Gheyn III
- RKD Studies — Desenfans, Bourgeois and the Polish King
- Priceless — Rembrandt's Jacob de Gheyn III Thefts
- Art UK — Rembrandt's Girl at a Window at Dulwich Picture Gallery
- Art UK — Landscape with a Cow Drinking (Jan Wijnants)
- RKD Studies — Willem van de Velde II en Dulwich
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web de la Dulwich Picture Gallery el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
Escucha el comentario en el museo
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