Une salle, deux femmes, une même année
En 1936, Picasso est officiellement marié à Olga Khokhlova, dont il vit séparé, et entretient depuis 1927 une liaison avec Marie-Thérèse Walter, avec qui il a eu une fille, Maya, née le 5 septembre 1935. C'est dans ce contexte déjà complexe que Picasso rencontre Dora Maar, fin 1935 ou courant 1936 : les deux relations coexistent pendant plusieurs années, ce que les dates de la salle 14 rendent concrètement visible — un portrait de Marie-Thérèse daté du 6 janvier 1937, des portraits de Dora Maar datés d'octobre de la même année.
Photographe reconnue dans les cercles surréalistes avant de rencontrer Picasso, Dora Maar n'est pas seulement un modèle : elle documente en photographe professionnelle plusieurs mois du travail de Picasso en 1937, dont l'épisode le plus connu concerne un tableau qui n'est pas dans cette salle, mais dont la genèse s'y reflète directement.
1. La rencontre, entre légende et faits établis
Le récit le plus souvent rapporté de la rencontre entre Picasso et Dora Maar se déroule au café Les Deux Magots, où le poète Paul Éluard les présente l'un à l'autre. Dora Maar, raconte cette version, portait des gants noirs brodés de petites fleurs roses ; elle les retire, pose sa main sur la table, et plante lentement un couteau entre ses doigts écartés, se blessant parfois jusqu'au sang. Picasso, fasciné, aurait gardé ces gants et les aurait exposés dans une vitrine chez lui.
Cette scène, devenue l'un des récits fondateurs les plus reproduits de leur relation, provient de souvenirs rapportés a posteriori — notamment ceux de Françoise Gilot, une compagne ultérieure de Picasso, qui la tenait de Picasso lui-même — plutôt que d'un témoignage direct daté de 1936. Elle est aujourd'hui reprise par la plupart des biographes sans être une source de première main vérifiable pièce par pièce ; il est plus prudent de la présenter comme le récit que Picasso aimait faire de leur rencontre que comme un fait établi dans le détail.
2. Deux femmes, deux manières de peindre
Portrait de Marie-Thérèse (6 janvier 1937) et Portrait de Dora Maar (1er octobre 1937) sont peints la même année, à neuf mois d'écart. Les historiens de l'art relèvent depuis longtemps un contraste stylistique entre les deux femmes dans l'œuvre de Picasso à cette période : les portraits de Marie-Thérèse privilégient des courbes douces et des couleurs pastel, tandis que ceux de Dora Maar adoptent des couleurs plus vives et des angles plus marqués. Ce contraste n'est pas absolu ni systématique d'un tableau à l'autre, mais il est suffisamment reconnu par les spécialistes pour être signalé au visiteur devant les deux toiles de la salle.
La Coiffure, peinte le 22 mars 1938, montre une femme se coiffant devant un miroir — un motif que Picasso reprend à plusieurs reprises durant cette période, entre scène intime et exercice de construction du visage vu sous plusieurs angles à la fois, un procédé hérité directement du cubisme analytique de 1911-1914.
3. En toile de fond, la guerre d'Espagne
La guerre civile espagnole éclate en juillet 1936. Le 26 avril 1937, jour de marché, l'aviation allemande et italienne bombarde la ville basque de Guernica, tuant un nombre encore débattu de civils. Picasso, qui travaillait alors sur une tout autre toile, apprend le bombardement par des photographies de presse et entame dans la foulée le tableau qui deviendra Guernica, une toile de plus de sept mètres de large.
Entre le 11 mai et le 4 juin 1937, Dora Maar photographie dans l'atelier de Picasso, rue des Grands-Augustins, les différentes étapes de la composition — vingt-huit clichés qui constituent le premier reportage photographique connu sur la création d'une œuvre d'art majeure, et qui permettent aujourd'hui aux historiens de reconstituer précisément l'évolution du tableau. Cette activité de Dora Maar, menée en parallèle des séances de pose pour son propre portrait, éclaire les deux visages de la salle 14 d'une lumière différente : ce ne sont pas seulement des portraits de compagnes, mais les traces de deux présences très actives dans l'atelier de Picasso au moment le plus politiquement chargé de sa carrière.
Combien de temps
Compter une quinzaine de minutes pour cette salle, en s'arrêtant sur la comparaison directe entre les deux portraits de 1937.
- Portraits de Marie-Thérèse (janvier 1937) — 4 minutes.
- Portraits de Dora Maar (octobre 1937) — 5 minutes.
- La Coiffure (mars 1938) — 3 minutes.
- Tête et Le Chapeau de paille au feuillage bleu (mai 1936) — 3 minutes.
Sources et vérification
Faits vérifiés via le musée Picasso Paris et des sources croisées (Wikipédia FR/EN, TheCollector, Time) pour les dates de rencontre, de naissance et le contexte historique de 1936-1938.
- Wikipédia EN — Maya Widmaier-Picasso
- Wikipédia EN — Marie-Thérèse Walter
- TheCollector — Dora Maar: Picasso's Muse and An Artist Herself
- Time — Dora Maar's Anti-Fascist Worldview Influenced Picasso's Art
- Musée Picasso Paris — Spanish War and Occupation
- Muzeum Sztuki w Łodzi — Dora Maar, Photo Report from the Evolution of Guernica
- Wikipédia EN — Portrait of Dora Maar
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du musée Picasso avant de suivre un itinéraire.
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