Une salle pour l'exploration polaire britannique
Cette galerie retrace deux siècles d'exploration polaire britannique, de la recherche du passage du Nord-Ouest aux expéditions antarctiques du début du XXe siècle menées par des figures comme Ernest Shackleton — un domaine où le succès et la catastrophe se sont souvent côtoyés de très près.
1. Deux navires qui ont cartographié l'Antarctique
Le HMS Erebus et le HMS Terror, deux navires de guerre reconvertis pour l'exploration polaire, participent entre 1839 et 1843 à l'expédition antarctique de James Clark Ross, qui cartographie une grande partie du continent et donne son nom au volcan Mount Erebus. Avant cela, le Terror avait déjà connu une expérience éprouvante : lors d'un voyage arctique en 1836-1837 sous le commandement du capitaine George Back, le navire reste prisonnier des glaces pendant 118 jours à l'entrée du détroit de Foxe, dérivant sur près de 200 milles avant d'être libéré, très endommagé.
2. Disparus corps et biens, retrouvés 170 ans plus tard
En 1845, les deux navires repartent sous le commandement de Sir John Franklin à la recherche du passage du Nord-Ouest — et disparaissent avec leurs 129 hommes d'équipage. Abandonnés dans les glaces en 1848 après que Franklin lui-même soit mort en mer, aucun survivant n'est jamais retrouvé ; des analyses menées sur des restes humains retrouvés plus tard suggèrent que certains membres de l'expédition ont eu recours au cannibalisme dans leurs derniers mois.
Il faudra attendre 2014 pour que l'épave du Erebus soit localisée, et 2016 pour celle du Terror — près de 170 ans après leur disparition, grâce notamment à des informations transmises de génération en génération par des Inuits ayant eu connaissance du naufrage.
Combien de temps
Les mêmes deux noms de navires reviennent d'un tableau à l'autre : cherchez-les pour suivre leur trajectoire, du triomphe antarctique à la tragédie arctique.
- Les tableaux liés à l'Erebus et au Terror — 12 minutes.
- Le reste de la salle (Shackleton, Ross) — 10 minutes.
Sources et vérification
Vérifié auprès des notices officielles de Royal Museums Greenwich (rmg.co.uk / collections.rmg.co.uk) et recoupé avec Wikipédia FR/EN.
- Royal Museums Greenwich — HMS Terror and Erebus: the story of Franklin's lost expedition
- Royal Museums Greenwich — 'Perilous position of H.M.S. Terror, Captain Back, in the Arctic Regions in the summer of 1837'
- Wikipedia EN — Wrecks of HMS Erebus and HMS Terror National Historic Site
- Royal Museums Greenwich — 'Erebus' and 'Terror' in the Antarctic
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du Royal Museums Greenwich, Londres avant de suivre un itinéraire.
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Royal Museums Greenwich, Londres
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