Une salle pour l'histoire de la Royal Navy
Cette galerie retrace l'histoire de la marine britannique à travers ses grandes figures et ses grands moments, de l'apogée héroïque incarnée par Nelson jusqu'aux épisodes plus sombres que l'institution a aussi choisi de montrer plutôt que d'effacer.
1. Fusillé sur son propre pont pour ne pas avoir « fait tout son possible »
L'Exécution de l'amiral Byng, le 14 mars 1757, montre la mort de John Byng, fusillé par six fusiliers marins sur le pont du navire amiral HMS Monarch, dans le port de Portsmouth, après avoir été jugé coupable de ne pas avoir « fait tout son possible » pour secourir la garnison britannique assiégée de Minorque. Selon le journal de bord du Monarch, Byng est déclaré mort à midi et aussitôt mis en cercueil.
L'épisode inspire à Voltaire, dans Candide, l'une de ses formules les plus célèbres : en Angleterre, il est bon de tuer de temps en temps un amiral pour encourager les autres.
2. Napoléon vaincu, observé par des centaines de curieux en barque
Napoléon Bonaparte à bord du Bellerophon, dans la rade de Plymouth, peint par Charles Lock Eastlake en 1815, montre l'empereur déchu peu après son embarquement le 15 juillet 1815. Pendant plusieurs semaines, alors que son sort se décide, Napoléon apparaît chaque soir vers 18 heures sur le pont pour le bénéfice des nombreuses embarcations de curieux venus l'apercevoir depuis la rade — c'est en observant ces apparitions qu'Eastlake, alors jeune peintre, esquisse sur le vif le portrait qui rendra ce tableau immédiatement célèbre lors de son exposition à Londres.
Combien de temps
Deux images de défaite militaire, traitées à un siècle et demi de distance : l'une comme un châtiment exemplaire, l'autre comme un spectacle public.
- L'Exécution de l'amiral Byng — 8 minutes.
- Napoléon à bord du Bellerophon — 8 minutes.
Sources et vérification
Vérifié auprès des notices officielles de Royal Museums Greenwich (rmg.co.uk / collections.rmg.co.uk) et recoupé avec Wikipédia FR/EN.
- Royal Museums Greenwich — The Execution of Admiral Byng, 14 March 1757
- Wikipedia EN — John Byng
- Royal Museums Greenwich — Napoleon Bonaparte on Board the 'Bellerophon' in Plymouth Sound
- Wikipedia EN — Napoleon on the Bellerophon
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du Royal Museums Greenwich, Londres avant de suivre un itinéraire.
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Royal Museums Greenwich, Londres
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