Quand l'impressionnisme français traverse la Manche
Cette salle réunit des tableaux impressionnistes et postimpressionnistes français des années 1870-1890 aux côtés d'œuvres de peintres britanniques de la génération suivante, notamment Walter Sickert — élève de Whistler et admirateur de Degas, qui a longtemps fait le lien entre les deux scènes artistiques.
1. Van Gogh découvre Paris et l'impressionnisme
Le Restaurant de la Sirène à Asnières, peint par Vincent van Gogh au printemps 1887, montre un modeste restaurant au bord de la Seine, dans une banlieue prisée des peintres impressionnistes. La touche courte et hachée, la palette éclaircie, marquent le tournant que Van Gogh vient d'opérer depuis son arrivée à Paris un an plus tôt : sous l'influence directe des impressionnistes qu'il découvre alors, il abandonne les teintes sombres de sa période hollandaise.
2. Cinq versions du même couple, et un essai de Virginia Woolf
Ennui est la dernière d'au moins cinq versions peintes par Walter Sickert sur le même thème : un homme fume un cigare, indifférent, pendant qu'une femme assise près de lui fixe sans le voir un bocal d'oiseaux empaillés. Les modèles de la toute première version, exposée en 1914, sont Hubby, un ancien camarade d'école de Sickert tombé dans la pauvreté et que le peintre a longtemps soutenu, et Marie Hayes, qui a posé pour lui à plusieurs reprises. La version conservée à l'Ashmolean, considérée par plusieurs critiques comme la plus réussie de la série, remplace les murs nus de l'original par un papier peint à motifs et des couleurs plus vives.
En 1934, l'écrivaine Virginia Woolf publie un essai, « Walter Sickert : une conversation », inspiré en partie par ce tableau : elle y invente toute une histoire pour expliquer le silence pesant entre les deux personnages, saluant chez Sickert un peintre qui raconte des histoires sans jamais avoir besoin des mots.
Combien de temps
Cherchez le regard vide de la femme, tourné vers le bocal d'oiseaux empaillés : c'est le détail qui a le plus fasciné Virginia Woolf.
- Le Restaurant de la Sirène à Asnières (Van Gogh) — 6 minutes.
- Ennui (Sickert) — 8 minutes.
Sources et vérification
Vérifié auprès des notices officielles de l'Ashmolean Museum (ashmolean.org) et recoupé avec Wikipédia FR/EN.
- Ashmolean Museum — Ennui
- Wikipedia EN — Ennui (Sickert)
- Tate — Walter Richard Sickert, 'Ennui' c.1914
- Art UK — Restaurant de la Sirène, Asnières
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du Ashmolean Museum, Oxford avant de suivre un itinéraire.
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