La primerísima adquisición del MoMA
El Museum of Modern Art abre sus puertas en noviembre de 1929. En enero de 1930, apenas dos meses después, adquiere su primera obra para la colección permanente —una donación del mecenas Stephen C. Clark. Ese primer cuadro se encuentra hoy en la sala 521, rodeado de otras escenas de la vida estadounidense pintadas en las dos décadas siguientes.
1. Casa junto a la vía del tren: el cuadro que atormentó a Hitchcock
Pintada por Edward Hopper en 1925, Casa junto a la vía del tren muestra una vivienda victoriana aislada, separada del mundo por una vía férrea que atraviesa toda la parte inferior del lienzo. Fue este cuadro, comprado por el MoMA en enero de 1930, el que se convirtió en su primerísima adquisición —una elección que afirmaba de entrada el interés del joven museo por el arte estadounidense contemporáneo, no solo por las vanguardias europeas.
El propio director Alfred Hitchcock reconoció esta casa como la principal inspiración para la mansión Bates en Psicosis (1960) —una filiación que el cuadro conserva desde entonces como parte de su leyenda, a medio camino entre la soledad pictórica y el imaginario estadounidense del terror.
2. El mundo de Christina: la mujer que rechazaba la silla de ruedas
Andrew Wyeth pinta El mundo de Christina en 1948, tras observar desde su ventana a su vecina de Maine, Anna Christina Olson, arrastrarse por un campo hacia su casa. Christina Olson sufría una enfermedad neuromuscular degenerativa, probablemente poliomielitis, que le impedía caminar —sin embargo, rechazaba la silla de ruedas y prefería desplazarse solo con los brazos, tal como la muestra el cuadro, vista de espaldas con su vestido rosa en medio de la hierba.
El cuadro se expone primero en la galería Macbeth de Manhattan en 1948. Alfred Barr, primer director del MoMA, lo compra por 1800 dólares —una suma modesta incluso para la época— y lo promueve activamente dentro del museo. Su popularidad crece lentamente en las décadas siguientes hasta convertirse en una de las imágenes más reproducidas del arte estadounidense del siglo XX; hoy el museo apenas lo presta.
3. Kenneth Fearing: un poeta con el corazón literalmente sangrando
Alice Neel pinta al poeta Kenneth Fearing en 1935, pocos años después de conocerlo al llegar a Greenwich Village en 1932. Fearing, figura destacada de la poesía de la Gran Depresión, aparece sentado ante su escritorio bajo una bombilla desnuda —pero tiene el pecho abierto, y un pequeño esqueleto aprieta en su interior un corazón en miniatura. Neel explicaría más tarde que ese corazón sangrante simbolizaba la compasión del poeta por el sufrimiento que lo rodeaba durante la Depresión.
A su alrededor, Neel acumula detalles que remiten directamente a la vida de Fearing: el tren elevado de la Sexta Avenida, cerca del cual vivía y que citaba como fuente de inspiración para sus poemas, aparece en miniatura dentro de la composición. Es un retrato que no busca solo el parecido físico, sino una especie de biografía condensada en un único cuadro.
4. El metro: un muralista mexicano mira Nueva York
José Clemente Orozco pinta El metro en 1928, durante su segunda estancia en Nueva York. Muralista ya reconocido en México, agrupado con Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros en lo que se llamaría el Renacimiento mural mexicano, le cuesta sin embargo hacerse un nombre en una ciudad que apenas conoce su obra. El pequeño lienzo, de 41 x 56 centímetros, donado al museo por Abby Aldrich Rockefeller, muestra a varios pasajeros del metro neoyorquino —inaugurado en 1904— de rostro pétreo, casi sin expresión, en fuerte contraste con el brillo metálico de los postes que estructuran el vagón.
Orozco permanecerá en Nueva York hasta 1934 sin obtener nunca el reconocimiento que tenía en su país; su mayor logro estadounidense de ese periodo sigue siendo un ciclo de cinco paneles murales pintado en 1931 para la New School for Social Research. El metro, con su melancolía urbana y sus figuras anónimas, anticipa esa mirada de forastero que el pintor mantiene sobre la ciudad durante toda su estancia.
5. Tongues (Holy Rollers): una iglesia pentecostal de Bronzeville
Archibald Motley pinta Tongues (Holy Rollers) en 1929, justo cuando su pintura vira hacia las vibrantes escenas urbanas de la vida negra de Bronzeville, el barrio de Chicago donde se había instalado su familia. El lienzo muestra un oficio pentecostal en pleno trance: fieles captados a mitad de gesto, poseídos por lo que los practicantes llaman el don de lenguas —hablar en una lengua incomprensible bajo el efecto del éxtasis religioso.
A Motley le interesa tanto el espectáculo de ese trance colectivo como las nuevas formas musicales que lo acompañan: el lienzo capta una manera de celebrar todavía en formación, propia de las clases populares negras de Chicago en los años 1920. Pertenece a la misma década que sus escenas de cabarets y calles animadas, pero elige aquí un registro completamente distinto, más interior y más sagrado.
6. In the Spring: un grabado de Grant Wood, Iowa al precio de una novela
In the Spring, realizada por Grant Wood en 1939, es la única obra de esta sala que no es una pintura: una litografía de unos 30 x 40 centímetros, tirada en una edición de 250 ejemplares por el impresor George C. Miller para la organización Associated American Artists. Esta entidad, fundada en 1934, vendía por correo estampas firmadas por artistas reconocidos a un precio deliberadamente bajo —el equivalente a un libro— con el objetivo explícito de democratizar el arte en plena Depresión.
La imagen muestra a un granjero trabajando, pala en mano, sobre una tierra ondulada típica de la Iowa natal de Wood, en una composición de curvas suaves característica de su estilo. A diferencia de la casa aislada de Hopper o del cuerpo inmovilizado de Christina, esta escena de labor agrícola trata el mismo tema —una América rural y trabajadora— en clave de optimismo antes que de melancolía.
7. Blume y Stuart Davis, dos miradas más sobre la América industrial
Parade, pintado por Peter Blume en 1930, es el primer gran lienzo del artista, desarrollado a partir de bocetos realizados en los muelles industriales del río Hudson, en Nueva York. Blume funde la imaginería portuaria —grúas, estructuras metálicas— con figuras acorazadas inspiradas en las armaduras medievales que había estudiado en el Metropolitan Museum; el cuadro fue la pieza central de su primera exposición individual, en la Daniel Gallery, ese mismo año.
Barber Shop Chord, litografía realizada por Stuart Davis en 1931 a su regreso de una estancia en París, forma parte de una serie de cinco litografías realizadas con el maestro impresor George C. Miller. Davis combina motivos reales e imaginarios tomados de Gloucester, Massachusetts, donde se retiraba a pintar, explotando los negros y grises profundos propios de la litografía —una técnica que empleó solo raramente a lo largo de su carrera.
Cuánto tiempo
Ocho obras, ocho historias breves que contar: la sala se recorre en poco más de una hora si te detienes en cada una; unos quince minutos bastan si solo retienes los tres cuadros más conocidos (Hopper, Wyeth, Neel).
- Antecedentes sobre la primerísima adquisición del MoMA — 5 minutos.
- Casa junto a la vía del tren (Hopper) — 7 minutos.
- El mundo de Christina (Wyeth) — 7 minutos.
- Kenneth Fearing (Neel) — 7 minutos.
- El metro (Orozco) — 7 minutos.
- Tongues (Holy Rollers) (Motley) — 7 minutos.
- In the Spring (Wood) — 6 minutos.
- Parade (Blume) — 7 minutos.
- Barber Shop Chord (Stuart Davis) — 7 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las páginas de colección del MoMA (moma.org) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- MoMA — Edward Hopper, House by the Railroad
- Wikipedia EN — House by the Railroad
- MoMA — Andrew Wyeth, Christina's World
- Wikipedia EN — Christina's World
- MoMA — Alice Neel, Kenneth Fearing
- MoMA — 521: American Idioms (gallery)
- MoMA — José Clemente Orozco, The Subway
- MoMA — Archibald John Motley Jr., Tongues (Holy Rollers)
- MoMA — Archibald Motley's Tongues (Holy Rollers) (magazine feature)
- MoMA — Grant Wood, In the Spring
- Smithsonian American Art Museum — Grant Wood, In the Spring
- MoMA — Peter Blume, Parade
- MoMA — Stuart Davis, Barber Shop Chord
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del MoMA el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
Sigue tu visita
El MoMA, Nueva York
Escucha el comentario en el museo
El recorrido te da un hilo conductor. Ante una obra, CulturAll añade el comentario de audio: fotografía el cuadro o su cartela, escucha y haz tus preguntas.
