Un cuadro mostrado nueve años después de pintarse
Picasso pinta Las señoritas de Aviñón en París entre junio y julio de 1907, en su taller del Bateau-Lavoir. El lienzo permanece luego enrollado, mostrado solo a unos pocos allegados —Braque, Matisse y Derain lo descubren y quedan desconcertados— hasta su primera exposición pública en 1916, en el Salón de Antin. El propio Picasso parece haber dudado sobre lo que había pintado: el título actual no es suyo, sino del crítico André Salmon, que lo toma del nombre de una calle de Barcelona conocida por sus prostíbulos.
La sala 502 reúne este cuadro con dos obras que lo flanquean en el tiempo: un estudio preparatorio y un lienzo anterior que muestra de dónde viene la figura central.
1. Cinco mujeres, dos estilos en un solo cuadro
Observa las cinco figuras de izquierda a derecha: las tres de la izquierda permanecen cercanas al arte ibérico que Picasso conocía desde 1906, mientras que las dos de la derecha, con rostros tratados en planos angulares que evocan máscaras, deben más al arte africano que descubre en el museo etnográfico del Trocadero en la primavera de 1907. Esta ruptura interna, visible dentro de un mismo cuadro, es una de las razones por las que Las señoritas de Aviñón se consideran el acta de nacimiento del cubismo más que el punto final del fauvismo del que partía Picasso.
El lienzo mide 2,43 por 2,33 metros —el formato de la gran pintura de historia, habitualmente reservado a escenas religiosas o mitológicas, aplicado aquí a cinco figuras desnudas en un burdel. Es también este desajuste entre el formato solemne y el tema crudo lo que desconcertó a los primeros visitantes que fueron a verlo en 1916.
2. Estudio para Las señoritas de Aviñón: el rostro antes de la máscara
El Estudio para Las señoritas de Aviñón, pintado a comienzos de 1907, muestra una fase anterior de la composición, antes de que Picasso llevara los rostros hacia la abstracción angular del cuadro final. Colocado junto a la obra terminada, permite medir concretamente el camino recorrido en solo unos meses —un rostro todavía legible se convierte en una máscara casi geométrica.
3. Dos desnudos y Desnudo con las manos juntas: los rostros que anticipan Las señoritas
Dos desnudos, pintado a finales de 1906, muestra a dos mujeres casi especulares entre sí, de tonos de terracota y cuerpos macizos que delatan el interés de Picasso por la antigua escultura ibérica de su España natal. El rostro de la figura de la izquierda, de nariz angulosa y ojos oscuros y hundidos, se parece de forma llamativa al de la mujer más a la izquierda de Las señoritas de Aviñón, colgada en la misma sala: como ella, esta figura entreabre una cortina y mira hacia fuera, como invitando a entrar.
Desnudo con las manos juntas, pintado el mismo año, perteneció en su día a Leo y Gertrude Stein, que lo compraron directamente a Picasso antes de que el lienzo permaneciera en la colección de Gertrude Stein hasta 1946: la pareja de coleccionistas estadounidenses cuyo salón parisino reunió muy pronto a Picasso, Matisse y sus respectivos círculos.
4. Mujer peinándose: el arte ibérico antes de África
Mujer peinándose, pintado en París a finales del verano o en otoño de 1906, muestra a una mujer desnuda con los brazos levantados detrás de la cabeza para trenzarse el pelo: un gesto de intimidad y naturalidad, con un trazo de contornos más firmes que la suavidad del cuerpo. El cuadro pertenece al mismo período que Dos desnudos, marcado por el descubrimiento de las esculturas ibéricas antiguas en el museo del Louvre, donde Picasso ve entre otras las piezas del Cerro de los Santos y la Dama de Elche: una influencia que, combinada con la lección de Cézanne sobre el cubo, el cilindro y la esfera, prepara directamente la ruptura de Las señoritas al año siguiente.
5. Muchacho llevando un caballo: justo antes de la ruptura
Muchacho llevando un caballo, pintado en París en 1905-06, pertenece al período inmediatamente anterior a Las señoritas de Aviñón: un dibujo todavía clásico, colores apagados, un tema casi intemporal. Colocado en la misma sala, sirve como punto de comparación: menos de dos años separan a este muchacho de cuerpo armonioso de los rostros fracturados de Las señoritas.
El cuadro entra en la colección del MoMA en 1939, adquirido mediante el legado de Lillie P. Bliss —pero no directamente: el museo lo obtiene a cambio de un Degas ya presente en la colección Bliss, Jinetes a caballo ante colinas lejanas. Fue este mecanismo de intercambio, previsto en el testamento de Bliss, el que permitió al MoMA reunir varias piezas mayores de su colección en los años posteriores a su muerte en 1931.
6. Cabeza de mujer dormida: un estudio nacido del mismo cuaderno
La Cabeza de mujer dormida (estudio para Desnudo con paño), pintada en París en el verano de 1907, procede de un cuaderno de bocetos —el Carnet 10— que Picasso utiliza entre junio y julio de 1907 para preparar tanto Las señoritas como el Desnudo con paño, hoy conservado en el Museo del Ermitage. El rostro, simplificado en planos amplios, muestra la misma búsqueda que desemboca en las figuras más radicales de Las señoritas, aplicada aquí a una cabeza aislada en lugar de a una composición entera.
Colgado en la misma sala, este estudio recuerda que Las señoritas no fue un accidente aislado en la obra de Picasso en el verano de 1907, sino un proyecto llevado a cabo en varios frentes a la vez —pinturas, estudios, cuadernos— del que el cuadro principal es solo la pieza más visible.
7. Dos cabezas: la acuarela de 1906 y la Cabeza de mujer de 1908
Cabeza (estudio para Las señoritas de Aviñón), de 1906, es una acuarela sobre papel de 22,4 × 17,5 cm (colección John S. Newberry). Picasso realizó cientos de bocetos y estudios preparatorios a partir del invierno de 1906, antes de llegar a la composición final en otoño: este pequeño rostro es uno de ellos.
Cabeza de mujer, de principios de 1908 (óleo sobre lienzo, 73,6 × 60,6 cm), se pintó unos meses después de Las señoritas. Perteneció primero a Maurice de Vlaminck, en París, en 1908, y pasó luego por manos de varios marchantes y coleccionistas —Flechtheim, Cassirer, Thannhauser— antes de ingresar en el MoMA en 1996 por el legado de Florene May Schoenborn.
Cuánto tiempo
La sala se recorre rápido, pero Las señoritas de Aviñón merecen una parada larga: es un cuadro que se lee de izquierda a derecha, como un giro estilístico sorprendido en pleno proceso.
- Las señoritas de Aviñón — 14 minutos.
- Estudio para Las señoritas de Aviñón — 5 minutos.
- Dos desnudos — 7 minutos.
- Desnudo con las manos juntas — 6 minutos.
- Mujer peinándose — 6 minutos.
- Muchacho llevando un caballo — 7 minutos.
- Cabeza de mujer dormida (estudio para Desnudo con paño) — 5 minutos.
- Cabeza (estudio para Las señoritas de Aviñón), 1906 — 4 minutos.
- Cabeza de mujer, 1908 — 7 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las páginas de colección y conservación del MoMA (moma.org) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- MoMA — Pablo Picasso, Les Demoiselles d'Avignon
- MoMA — Conservation, History of the Painting
- Wikipedia EN — Les Demoiselles d'Avignon
- Almine Rech — Lillie P. Bliss and the Birth of the Modern
- The Met — Lillie P. Bliss, Modern Art Index Project
- MoMA — Pablo Picasso, Two Nudes
- MoMA — Pablo Picasso, Nude with Joined Hands
- MoMA — Pablo Picasso, Woman Plaiting Her Hair
- MoMA — Gallery 502: Picasso's Les Demoiselles d'Avignon
- MoMA — Pablo Picasso, Head of a Sleeping Woman (Study for Nude with Drapery)
- MoMA — Pablo Picasso, Head (Study for Les Demoiselles d'Avignon), 1906
- MoMA — Pablo Picasso, Woman's Head, early 1908
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