El museo universitario más antiguo del mundo
El Ashmolean Museum abrió sus puertas el 24 de mayo de 1683, lo que lo convierte en el museo universitario más antiguo del mundo. Su colección fundacional, sin embargo, tiene medio siglo más que el edificio: procede del gabinete de curiosidades que el jardinero y naturalista John Tradescant el Viejo empezó a reunir en la década de 1620, que su hijo, John Tradescant el Joven, abrió después a un público de pago en su casa de Lambeth, apodada «el Arca».
1. Un arca de curiosidades legada a un desconocido
En 1677, John Tradescant el Joven legó toda su colección a Elias Ashmole, anticuario, astrólogo y coleccionista al que conocía desde hacía varios años. Ashmole, a su vez, donó el conjunto a la Universidad de Oxford, con la condición expresa de que se construyera un edificio para albergarlo: la primera piedra del futuro museo se colocó ya en 1679, antes incluso de que el legado quedara completamente resuelto, y los cajones de la colección remontaron el Támesis en barcaza desde Lambeth hasta Oxford.
Los retratos de John Tradescant el Viejo y John Tradescant el Joven, colgados en esta sala, muestran a los dos hombres detrás de esta colección de curiosidades que nada, en su momento, destinaba a convertirse en un museo universitario.
2. Un astrólogo, un alquimista, y el nombre del museo
El retrato del propio Elias Ashmole, pintado por John Riley hacia 1681-1682, cuelga cerca del de John Dee, astrólogo y matemático de la corte de Isabel I, y del de William Lilly, célebre astrólogo del siglo XVII: dos figuras que reflejan el propio interés de Ashmole por la alquimia y la astrología, disciplinas entonces enseñadas junto a las ciencias naturales. El propio Ashmole practicaba la astrología y reunió una de las mayores bibliotecas inglesas sobre el tema.
El primer conservador del museo, Robert Plot, cuyo retrato también figura en esta sala, era a su vez naturalista y químico: una señal de que el museo nació en el cruce entre la curiosidad científica naciente y saberes hoy clasificados como pseudociencias, sin una línea clara entre ambos en aquella época.
Cuánto tiempo
Una sala breve pero densa en nombres propios: tómate tiempo para identificar quién es quién antes de pasar a las siguientes salas.
- Los retratos de la familia Tradescant — 8 minutos.
- Elias Ashmole, John Dee y William Lilly — 8 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las fichas oficiales del Ashmolean Museum (ashmolean.org) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- Ashmolean Museum — History of the Ashmolean
- Ashmolean Museum — The Ashmolean Story Gallery
- Ashmolean Museum — About: History & Future
- Britannica — John Tradescant
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Museo Ashmolean de Oxford el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
Escucha el comentario en el museo
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