La Armada, el desastre del Medway y los corsarios berberiscos en Greenwich

Una sala para dos siglos de guerra naval

Esta galería recorre las guerras navales inglesas de los siglos XVI y XVII a través de los pintores que las documentaron, a menudo holandeses: una consecuencia directa de que las Provincias Unidas fueron, durante buena parte de este periodo, el principal enemigo o rival directo de Inglaterra en el mar.

1. 1588: el lanzamiento de brulotes contra la Armada Invencible

El lanzamiento de brulotes contra la Armada española, 7 de agosto de 1588, pintado por Aert Anthonisz hacia 1590, muestra uno de los episodios decisivos del intento español de invadir Inglaterra: barcos ingleses incendiados y soltados sin tripulación en medio de la flota española anclada frente a Calais, provocando pánico y dispersión entre los navíos enemigos. El museo precisa que la escena, aunque inspirada en un hecho real, es una reconstrucción imaginada más que un testimonio fiel de aquella noche. El episodio marca el inicio de la derrota de la Armada, completada en gran parte por las tormentas que después azotaron a la flota española en su regreso bordeando el norte de Escocia e Irlanda.

2. 1667: el desastre del Medway

Barcos holandeses en el Medway, junio de 1667, pintado por Willem Schellinks a finales del siglo XVII, documenta en vista panorámica, desde las alturas de Sheerness, uno de los peores desastres de la historia de la Royal Navy: bajo el mando del almirante Michiel de Ruyter, la flota holandesa remontó el Támesis y después el Medway, incendió Sheerness, y destruyó o capturó varios grandes buques de guerra ingleses desarmados y anclados en Chatham. Entre las capturas holandesas figuraba el Royal Charles, el buque insignia que había traído a Carlos II de vuelta de su exilio en los Países Bajos durante la Restauración de 1660: una humillación aún más dolorosa por el hecho de que ese mismo barco llevaba el nombre del propio rey.

3. Peter Pett, el constructor del navío más poderoso de su época

Peter Pett y el Sovereign of the Seas, pintado por Peter Lely hacia 1645-1650, muestra al maestro carpintero de ribera posando con orgullo ante la popa ricamente decorada del navío que construyó en Woolwich en 1637 según los planos de su padre Phineas Pett: considerado el buque de guerra más poderoso de su tiempo. Convertido en comisario del astillero de Chatham entre 1647 y 1667, Pett estaba precisamente al frente de ese mismo astillero en el momento del desastre del Medway, y sería considerado responsable de no haber puesto a salvo los navíos a tiempo.

4. Van de Velde, la amenaza de los corsarios berberiscos

Un barco inglés en combate contra corsarios berberiscos, pintado hacia 1685 por Willem Van de Velde el Joven, muestra a un navío inglés de dos puentes disparando por ambos costados contra un barco berberisco en llamas, entre galeras que se hunden. Aunque no se ha podido identificar con certeza un combate concreto, el cuadro ilustra un peligro muy real para los barcos ingleses en las décadas de 1660 y 1670: los ataques de los corsarios norteafricanos contra el comercio marítimo europeo.

5. Vroom, el padre de la pintura marina y el comercio en el mar

Barcos comerciando en Oriente, pintado en 1614 por Hendrick Cornelisz Vroom, muestra una escena portuaria idealizada donde se cruzan barcos holandeses, españoles e ingleses, con mercaderes elegantemente vestidos negociando con marineros que descargan mercancías. Los historiadores ven en ella una posible alegoría de la paz durante la Tregua de los Doce Años (1609-1621) entre España y las Provincias Unidas. Vroom, considerado el fundador de la pintura marina como género propio, es célebre por la precisión meticulosa de su aparejo.

6. De Ruyter, el vencedor del Medway en retrato oficial

El Retrato de Michiel de Ruyter, pintado por Ferdinand Bol en 1667, muestra de cuerpo entero al comandante que dirigió el ataque al Medway pocos meses antes: vestido con una casaca negra de botones dorados sobre un chaleco bordado en oro, sostiene un bastón de mando y luce un colgante con san Miguel derribando a Satán, en referencia a su admisión en la Orden de San Miguel en 1666. La cadena de oro y el tahalí labrado que porta le fueron entregados tras su victoria en la batalla de los Cuatro Días, apenas unos meses antes del ataque al Medway.

Sobre la mesa cubierta de rojo a su lado se ven instrumentos de navegación y un globo celeste de Blaeu; al fondo, una marina que representa su buque insignia, el Zeven Provinciën, pintada por separado en un lienzo insertado por Willem Van de Velde el Joven, el mismo pintor ya presente en esta sala con su combate contra los corsarios berberiscos. El cuadro documenta así, en forma oficial y gloriosa, al hombre que infligió a la marina inglesa la humillación narrada en la sala vecina.

7. Tres corsarios legendarios, y otra batalla campal contra los holandeses

El triple retrato de Thomas Cavendish, Sir Francis Drake y Sir John Hawkins, pintura de la escuela británica del siglo XVII probablemente a partir de un original perdido de Daniel Mytens, reúne a los tres comandantes-corsarios más célebres de la era isabelina: Hawkins a la izquierda, de negro y cadenas de oro, padre de la marina isabelina y artífice de la flota que se enfrentó a la Armada; Drake en el centro, con la mano apoyada en un globo terráqueo en referencia a su circunnavegación de 1577-1580; Cavendish a la derecha, con jubón rojo, quien completó él mismo la tercera circunnavegación de la historia en 1586-1588. El cuadro conecta visualmente el ataque de Drake a Cádiz en 1587 y la campaña de la Armada de 1588 con el impulso más amplio de la Inglaterra isabelina hacia la exploración y el ataque a los territorios españoles.

El Royal Prince y otros navíos en la batalla de los Cuatro Días, 1-4 de junio de 1666, pintado por Abraham Storck hacia 1670, comprime varios episodios de esta batalla de la segunda guerra anglo-holandesa en una sola composición dramática: el buque insignia holandés De Zeven Provinciën (80 cañones), al mando del teniente almirante Michiel de Ruyter —ya presente en esta sala a través de su retrato—, el buque insignia inglés Royal Prince (85 cañones) encallado y capturado en el banco de Galloper, y el Royal Charles (86 cañones) bajo las órdenes del general George Monck. En primer plano, un navío inglés se hunde en medio de un intento de rescate: una batalla distinta del desastre del Medway que llegaría un año después, pero perteneciente al mismo conflicto y a los mismos protagonistas.

Cuánto tiempo

Un siglo separa estos dos cuadros de batalla: busca cómo la misma marina pudo protagonizar, con décadas de diferencia, su mayor victoria y su mayor humillación.

Repaso sobre la sala — 6 minutos.
Los brulotes contra la Armada (Anthonisz) — 8 minutos.
El desastre del Medway (Schellinks) — 8 minutos.
Peter Pett y el Sovereign of the Seas (Lely) — 6 minutos.
Barco inglés contra corsarios berberiscos (Van de Velde) — 6 minutos.
Barcos comerciando en Oriente (Vroom) — 6 minutos.
Retrato de Michiel de Ruyter (Bol) — 6 minutos.
Cavendish, Drake y Hawkins — 7 minutos.
La batalla de los Cuatro Días (Storck) — 7 minutos.

Fuentes y verificación

Verificado en las fichas oficiales de Royal Museums Greenwich (rmg.co.uk / collections.rmg.co.uk) y contrastado con Wikipedia ES/EN.

La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Royal Museums Greenwich de Londres el día de tu visita antes de seguir el recorrido.

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