Los Nenúfares de Monet: en las dos salas ovaladas de la Orangerie

Una instalación, no una colección de cuadros

En la mayoría de las salas de museo, un cuadro tiene una existencia propia: se pintó sobre un bastidor, se enmarcó y luego se colgó en un lugar que podría haber sido otro. Los Nenúfares de la Orangerie no funcionan así. Las ocho grandes composiciones que cubren los muros de las dos salas ovaladas del museo se pintaron para este espacio concreto, cuya forma, orientación e iluminación se decidieron a su vez en función de ellas. Retirar un panel de su muro, o visitar una sala sin la otra, cambiaría el sentido del conjunto.

Es también por esto por lo que la obra no se presta a un reconocimiento caso por caso: aquí no hay ocho cuadros separados que identificar, sino un solo gesto continuo, repartido en dos salas.

1. Un regalo por la victoria, sellado por una amistad

El 12 de noviembre de 1918, al día siguiente de la firma del armisticio, Monet escribe a Georges Clemenceau, entonces presidente del Consejo y amigo suyo desde hacía casi treinta años, para anunciarle que está terminando dos paneles decorativos que desea ofrecer al Estado: «Es poca cosa, pero es la única manera que tengo de participar en la victoria.» El gesto se inscribe en una relación antigua: Clemenceau visita Giverny con regularidad, y ambos mantienen correspondencia durante casi cuarenta años, hasta la muerte del pintor.

Lo que Monet propone en 1918 es modesto: dos paneles. Es Clemenceau quien impulsa que la donación se extienda a todo el ciclo entonces en curso y que se le dé un lugar a su medida. La donación al Estado, referida a la totalidad de los paneles destinados a la Orangerie, se formaliza mediante acta el 12 de abril de 1922 — más de tres años después de la carta inicial, el tiempo que tardaron en concretarse el proyecto arquitectónico y el número de paneles implicados.

2. Dos salas ovaladas diseñadas junto con el pintor

Para acoger los paneles, el arquitecto Camille Lefèvre, de la administración del Louvre, dirige las obras de acondicionamiento de dos salas ovaladas dentro del edificio de la Orangerie — pero siguiendo las indicaciones de Monet, que interviene directamente en las decisiones que condicionan la percepción de su obra: la forma de las salas, su encadenamiento, la luz.

Los dos óvalos, colocados uno tras otro, dibujan el trazado de un ocho, o de un signo de infinito, que el visitante recorre de manera continua de una sala a la otra. Están orientados de este a oeste, y la iluminación procede exclusivamente del techo, mediante claraboyas cenitales que dejan pasar la luz natural en lugar de una iluminación artificial fija.

Cada sala reúne cuatro grandes composiciones. La primera agrupa La mañana, Reflejos verdes, Las nubes y Sol poniente, que siguen el curso del día sobre el agua. La segunda reúne La mañana de los sauces, Reflejos de árboles, Los dos sauces y La mañana clara de los sauces, dominados por las ramas colgantes de los sauces llorones.

3. Un muro continuo de dos metros por noventa y uno

Las ocho composiciones, formadas a partir de veintidós lienzos, miden cada una dos metros de alto; colocadas una tras otra sobre los muros de las dos salas, suman en total unos noventa y un metros de largo. Los lienzos están adheridos directamente a los muros curvos, sin los marcos salientes que en otro lugar marcarían el límite entre dos obras: de un panel a otro, la superficie pintada continúa sin ruptura visible.

Esta continuidad responde a una intención que Monet había formulado ya en 1909, en una entrevista con el crítico Roger Marx, mucho antes de que existiera el proyecto de la Orangerie: imaginaba una sala tapizada con el motivo de los nenúfares que daría «la ilusión de un todo sin fin, de una superficie de agua sin horizonte y sin orilla», ofreciendo a quien la habitara «el refugio de una meditación apacible en el centro de un acuario florido». Ni línea de horizonte, ni orilla, ni cielo identificable: solo la superficie del agua, sus reflejos y lo que flota en ella.

4. Una inauguración póstuma, y después décadas de olvido

Monet muere en Giverny el 5 de diciembre de 1926, sin haber visto las salas terminadas: el montaje de los lienzos en los muros de la Orangerie no se concluye hasta los primeros meses de 1927. El museo, llamado entonces museo Claude Monet, es inaugurado el 17 de mayo de 1927 por el propio Clemenceau, poco más de cinco meses después de la muerte del pintor.

Pasada esta inauguración, la Orangerie no sigue siendo mucho tiempo un lugar dedicado únicamente a los Nenúfares: en 1946, el edificio sirve en particular para presentar obras expoliadas o vendidas bajo coacción durante la Ocupación, antes de atravesar décadas en las que la atención prestada al museo queda en segundo plano frente a otras instituciones parisinas. La colección Walter-Guillaume, legada al Estado en 1977, no encuentra su lugar definitivo en el sótano del museo hasta después de una reforma concluida en 1984 — un conjunto que otro artículo de este sitio presenta en detalle.

Cuánto tiempo

Las dos salas se visitan una tras otra, sin un sentido de circulación impuesto. La luz natural cambia a lo largo del día y modifica sensiblemente los colores de los paneles: una visita a última hora de la mañana y una visita a última hora de la tarde no muestran exactamente lo mismo.

Primera sala ovalada — 15 minutos.
Segunda sala ovalada — 15 minutos.
Una pausa inmóvil frente a un panel, para dejar que la vista se acostumbre a la ausencia de referencias — 5 minutos.

Fuentes y verificación

Los datos citados aquí se basan en los archivos y publicaciones del Museo de la Orangerie, en la correspondencia Monet-Clemenceau y en los artículos de Wikipedia dedicados al museo y al ciclo de los Nenúfares.

La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Museo de la Orangerie el día de tu visita antes de seguir el recorrido.

Escucha el comentario en el museo

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