Cinco salas para el Siglo de Oro holandés

Un pasillo, cinco salas, un solo siglo

Las salas 20, 21, 22, 23 y 25 se suceden en el ala norte de la planta 2. Allí se ve casi exclusivamente pintura producida entre 1600 y 1700 en las Provincias Unidas, con la excepción de la sala 21: Antonio van Dyck es flamenco, de Amberes, pero figura aquí como pintor oficial del rey de Inglaterra Carlos I, no como pintor holandés.

El hilo conductor no es cronológico sino espacial: se parte del paisaje abierto, sin figura principal, para llegar a escenas de interior con una sola figura y una ventana. El sentido inverso funciona igual de bien si la sala 25 está abarrotada a primera hora, algo que ocurre a menudo frente a los dos Vermeer.

1. Sala 20 — Una avenida, un canal, una luz llana

Meindert Hobbema había dejado de pintar prácticamente por completo a finales de la década de 1660, tras conseguir un puesto bien remunerado como aforador de vino para la ciudad de Ámsterdam. La avenida de Middelharnis, firmada y fechada en 1689, es una de sus últimas obras conocidas, pintada veinte años después del grueso de su producción. La pintura holandesa de paisaje casi siempre se vendía en el mercado libre, sin comitente identificado; esta obra probablemente escapó a la regla. Reapareció en una colección cercana a Middelharnis, lo que sugiere un encargo local, y se sabe además que los olmos que bordean el camino no se plantaron hasta 1664: el cuadro parece haberse concebido para registrar una obra reciente, seguramente por encargo de un notable local o del propio ayuntamiento. Fue comprada por el ayuntamiento de Middelharnis en 1782 para su sede, cedida después a cambio de copias antes de pasar a Escocia, a la colección de Robert Peel y, por último, a la National Gallery en 1871 junto con el resto de la colección Peel. Tómate un momento para retroceder unos pasos: David Hockney señaló que la composición juega con dos puntos de fuga, uno en el camino y otro en el cielo.

Al lado, dos paisajes de Aelbert Cuyp aplican al campo holandés una luz dorada que él nunca vio en Italia, ya que jamás puso un pie allí. El más grande de los dos, River Landscape with Horseman and Peasants, no entró en la colección hasta 1989; el otro procede, como el Hobbema, de la colección Peel. Un estanque rodeado de árboles, de Jacob van Ruisdael, más contemplativo que sus paisajes habituales, completa la sala, junto con La esclusa de Haarlem en Ámsterdam, la única vista urbana conocida de Hobbema.

2. Sala 21 — Van Dyck y la corte de Inglaterra

Antonio van Dyck se convirtió en pintor oficial de Carlos I en 1632. El retrato ecuestre de Carlos I, pintado para el rey hacia 1638, mide casi 3,70 metros de alto: el formato y la pose de perfil retoman deliberadamente la iconografía de las estatuas ecuestres de emperadores romanos, para asociar el dominio del caballo con el dominio del Estado. El cuadro salió de la colección real tras la ejecución de Carlos I en 1649, pasó por varias colecciones europeas, permaneció en el palacio de Blenheim, antes de que la National Gallery lo adquiriera en 1885 por 17.500 libras.

El doble retrato de Lord John Stuart y su hermano, Lord Bernard Stuart, pintado el mismo año, muestra a dos adolescentes de apenas diecisiete y dieciocho años, en posturas que casi se rozan sin que sus miradas lleguen a cruzarse. Ambos murieron en combate por la causa realista, en 1644 y 1645. Al lado, Lady Elizabeth Thimbelby y su hermana llevaba mucho tiempo mal identificado: solo una copia antigua con inscripciones permitió saber cuál de las dos hermanas es Elizabeth, representada recibiendo rosas de un Cupido en alusión a su reciente boda. Observa los tres lienzos seguidos: Van Dyck pinta menos rostros que telas, y eso se nota de un cuadro a otro.

3. Sala 22 — Rembrandt, la carne y lo íntimo

Una veintena de obras de Rembrandt ocupan esta sala, la más densa del recorrido. Una mujer bañándose en un arroyo, pequeño óleo sobre tabla pintado en 1654, muestra a una joven recogiéndose la camisa en el agua con una libertad de pincelada poco habitual en él. Se cree que representa a Hendrickje Stoffels, que entró al servicio de Rembrandt como sirvienta hacia 1647-1649 para ocuparse de su hijo Titus tras la muerte de Saskia, y que después se convirtió en su compañera. El testamento de Saskia les impedía de hecho casarse, pues Rembrandt habría perdido parte de sus ingresos: por eso nunca llegaron a casarse. En 1654, el mismo año de este cuadro, Hendrickje fue convocada ante el consejo de la Iglesia reformada y reprendida públicamente por quedarse embarazada fuera del matrimonio, un contraste marcado con la ternura casi privada de la escena pintada ese mismo año.

Un anciano como san Pablo y Un fraile franciscano pertenecen a una serie de figuras religiosas imaginarias que Rembrandt pintó en la década de 1650, en plena estrechez económica, para el mercado libre y no por encargo de una iglesia. La elección del tema franciscano resulta sorprendente en sí misma: Rembrandt trabajaba en una ciudad, Ámsterdam, donde el culto católico estaba oficialmente prohibido. Acércate para ver el empaste de la materia pictórica, y luego retrocede: las dos lecturas del cuadro no se parecen en nada.

4. Sala 23 — Haarlem, el retrato y el gran cielo

Esta sala, dedicada a la escuela de Haarlem, reúne dos retratos de Frans Hals que no tienen nada en común más allá de su vecindad: el de Jean de la Chambre, pintado hacia 1638 como modelo para un grabado destinado a ilustrar un libro de caligrafía, y el de Marie Larp, pintado hacia 1635, cuyo verdadero compañero de pareja —el retrato de su marido, Pieter Tjarck— se conserva en el LACMA, en Los Ángeles, separado del suyo desde una venta parisina de finales del siglo XIX. La pincelada visible y rápida de Hals, que nunca busca alisar la materia, se reconoce de un retrato a otro.

Dos paisajes de Jacob van Ruisdael completan la sala: Una vista panorámica de Ámsterdam hacia el IJ, pintada en parte desde los andamios del nuevo ayuntamiento de Ámsterdam, entonces en construcción —actualmente en préstamo de una colección privada, por lo que no está garantizada su presencia en cada visita—, y Un paisaje con un castillo en ruinas y una iglesia, donde el cielo ocupa casi dos tercios del lienzo.

5. Sala 25 — Vermeer y la luz doméstica

En el mundo solo se conocen una treintena de cuadros atribuidos con certeza a Johannes Vermeer, según las propias estimaciones de la National Gallery —la cifra varía entre 34 y 36 según los especialistas. Dos de ellos están aquí, ambos pintados hacia 1670-1672 y de formato casi idéntico: Joven de pie ante el virginal, comprado en 1892 por 29.000 francos en la venta de la colección del crítico Théophile Thoré, que había contribuido a rescatar a Vermeer del olvido en el siglo XIX, y Joven sentada ante el virginal, que entró en la colección mediante el legado Salting en 1910. En este segundo lienzo, el cuadro colgado en la pared del fondo —una Alcahueta de Dirck van Baburen— añade una ambigüedad deliberada a una escena por lo demás muy comedida.

Una velada musical en un patio, de Pieter de Hooch, pintada en 1677 y adquirida en 1916, completa la sala. Los dos Vermeer suelen colgarse uno junto al otro: aprovecha para comparar a la mujer de pie y la mujer sentada, dos variaciones sobre el mismo instrumento y la misma luz de ventana.

Cuánto tiempo

Este recorrido se hace en poco menos de una hora sin detenerse demasiado, o en una hora y media si te tomas el tiempo de leer las cartelas de las obras citadas.

Sala 20 — paisajes holandeses (Hobbema, Cuyp, Ruisdael). — 10 minutos.
Sala 21 — Van Dyck. — 10 minutos.
Sala 22 — Rembrandt. — 15 minutos.
Sala 23 — Haarlem (Hals, Ruisdael). — 10 minutos.
Sala 25 — Vermeer y De Hooch. — 10 minutos.

Fuentes y verificación

Cada fecha, dimensión y procedencia se ha verificado en las fichas oficiales de la National Gallery (nationalgallery.org.uk) y se ha contrastado con las siguientes fuentes:

La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web de la National Gallery el día de tu visita antes de seguir el recorrido.

Escucha el comentario en el museo

El recorrido te da un hilo conductor. Ante una obra, CulturAll añade el comentario de audio: fotografía el cuadro o su cartela, escucha y haz tus preguntas.